Espectros

Cores como u-g e g-r fornecem uma forma de se medir que cores de luz um objeto emite. Como o SkyServer possui magnitudes para 180 milhões de objetos, cores fornecem uma maneira fácil de se aprender algo importante sobre um objeto. Mas para saber mais sobre o objeto, pode-se estudá-lo com mais detalhes medindo-se um espectro.

Um espectro é um gráfico da quantidade de luz que um objeto emite em função do comprimento de onda da luz. Um espectro é como uma impressão digital: assim como cada pessoa possui padrões únicos em suas impressões digitais, cada objeto no céu possui um espectro único.

Objetos do céu emitem luz em um intervalo de diversas cores. A cor da luz que você vê é determinada pelo comprimento de onda da onda de luz. O comprimento de onda é a distância de um pico da onda até o próximo pico. A figura abaixo mostra como a cor da luz está relacionada com o comprimento de onda; o comprimento de onda é mostrado em unidades chamadas Angstroms
(1 Angstrom = 0,0000000001 metros ou 1 x 10^-10 metros.)

Objetos no céu não emitem luz na mesma quantidade para todo comprimento de onda. Se você fizer uma imagem do tipo arco-íris como o mostrado acima para uma estrela ou galáxia, algumas partes da imagem seriam muito mais brilhantes que outras. Cientistas utilizaram imagens do tipo arco-íris por muito tempo; mas nos últimos 20 anos, começaram a usar um gráfico x-y para exibir o espectro de uma estrela. O eixo-x mostra o comprimento de onda da luz. O eixo-y mostra quão brilhante é a luz em um dado comprimento de onda. Hoje em dia, quando os cientistas dizem "espectro", geralmente se referem a esse gráfico x-y.

A figura abaixo mostra um espectro típico medido pelo SDSS.

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Leva aproximadamente uma hora para coletar luz suficiente para se medir um espectro. Como espectros são mais difíceis de serem medidos do que imagens e magnitudes, o SDSS possui bem menos espectros observados. SkyServer tem 180 milhões de imagens, mas apenas 500 mil espectros. Entretanto, um espectro pode fornecer informações mais detalhadas sobre um objeto, do que somente a cor.

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