Otras regiones del espectro electromagnético

La luz visible es solamente un tipo de radiación electromagnética. Es probable que hayan oído hablar de muchos otros tipos: ondas de radio, microondas, radiación infrarroja (calor), ultravioleta, rayos-X y rayos gamma. La única diferencia entre todos estos tipos de radiación es su longitud de onda. Resulta que nuestros ojos son sensibles a una cierta sección del espectro electromagnético --a una longitud de onda de aproximadamente 5000 Angstroms
(5 x 10^-7 m), el rango que llamamos luz visible. En esta región del espectro se encuentra también el máximo de la curva de radiación térmica del Sol --¡nuestros ojos están especialmente adaptados para detectar la luz del Sol!

El SDSS no es estrictamente un mapa visible, porque se extiende ligeramente tanto al ultravioleta como al infrarrojo. Hoy, otros proyectos astronómicos están estudiando el cielo en diferentes regiones del espectro electromagnético.

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Uno de tales proyectos es el Mapa de Todo el Cielo en Dos Micras (Two Micron All Sky Survey, 2MASS), que ha utilizado dos telescopios de 1.3m, uno en Arizona y otro en Chile, para mapear el cielo entero en la banda infrarroja, a una longitud de onda de aproximadamente 2 μm. Objetos fríos, tales como las estrellas enanas pequeñas, emiten la mayoría de su radiación térmica como luz infrarroja. Por lo tanto, el 2MASS puede ver estos objetos, que resultan invisibles para los mapas en luz visible como el SDSS.

Los científicos del 2MASS están haciendo disponibles sus datos en la red, exactamente como las y los científicos a cargo del SDSS. Actualmente, los catálogos de las fuentes puntuales y extendidas detectadas por el 2MASS en todo el cielo están abiertos al público, y a fines de este año (2003) lo estarán también las imágenes con calidad científica obtenidas por el estudio.

Al igual que el SDSS, el 2MASS produce sus imágenes de color combinando imágenes tomadas a través de tres filtros diferentes. Los filtros del 2MASS (llamados los filtros J, H, y K), ven radiación a 1.25 μm, 1.67 μm, y 2.17 μm en la región infrarroja del espectro. Cuando soliciten una imagen en la interface de red del 2MASS, podrán ver las imágenes en bruto en estos tres filtros.

Varios objetos en la lista de Lugares Famosos (Famous Places) del Servidor del Cielo también son visibles en el mapa del 2MASS. Miremos algunas imágenes del 2MASS y veamos cómo difieren de las imágenes del SDSS.