Die Hubble'sche Stimmgabel

In den frühen 1900er Jahren betrachtete Edwin Hubble Galaxien, wie die, die du auf den letzten Seiten gesehen hast. Hubble klassifizierte die Galaxien, mithilfe einer "Stimmgabel". Die elliptischen Galaxien machten den Griff der Gabel aus, und die Spiralgalaxien sowie die balkenförmigen Spiralgalaxien machten die Zinken aus. Also sah sein Klassifikationssystem so aus:

Hubble glaubte, dass wenn die Galaxien jung waren, sie auf der linken Seite der Stimmgabel anfingen, und sich mit dem Alter nach rechts bewegten. Deswegen bezeichnete er die elliptischen als "frühe Galaxien" und die spiralförmigen als "späte Galaxien".

Wir wissen nun, dass er mit dieser Annahme falsch lag. Spiralförmige Galaxien haben in Wirklichkeit einen großen Rotationsanteil, den elliptische Galaxien nicht haben. Es gibt keine Möglichkeit weswegen eine elliptische Galaxie spontan beginnen könnte sich zu drehen, also können aus elliptischen Galaxien keine Spiralgalaxien werden. Obwohl Hubbles Theorie der Galaxienevolution falsch ist, haben sich die verwirrenden Namen durchgesetzt: heutzutage verbindet man mit elliptischen Galaxien immer noch die frühen Galaxien, und mit Spiralgalaxien die späten Galaxien.

Hubble tuning fork diagram courtesy of the Space Telescope Science Institute.