Distâncias

O primeiro passo para criar um diagrama de Hubble é obter distâncias de várias galáxias. Infelizmente, medir distâncias em Astronomia não é fácil. Mas, felizmente, para se fazer um diagrama simples de Hubble, são necessárias apenas distâncias relativas das galáxias, ao invés das distâncias reais medidas em anos-luz ou kilômetros. Em outras palavras, você não precisa saber exatamente quão distante a galáxia se encontra. É suficiente saber que uma galáxia, por exemplo, possui uma distância duas vezes maior do que outra galáxia, em relação à Terra.

Para se medir distâncias relativas, você precisa, de algum jeito, comparar galáxias. Como a maioria das galáxias são geralmente semelhantes, pode-se tentar assumir que todas elas possuem as mesmas propriedades médias - que cada galáxia tem o mesmo brilho e o mesmo tamanho de qualquer outra. Você pode testar mais tarde se esta suposição é verdadeira.

A figura abaixo fornece uma idéia sobre o que você pode concluir quando assume que todas as galáxias são semelhantes. A figura mostra latas idênticas em distâncias diferentes. A lata que está mais perto parece maior do que a que está mais longe; você pode medir as alturas das latas no monitor, se quiser. Se as latas estivessem emitindo luz, é possível imaginar que a lata mais perto pareceria muito mais brilhante do que a mais distante.

Objetos mais próximos parecem maiores do que os mais distantes.

O mesmo efeito ocorre com galáxias. Quando assumimos que duas galáxias são semelhantes (em brilho e tamanho), podemos dizer que quaisquer diferenças observadas em brilho ou em tamanho são devidas apenas às diferentes distâncias das galáxias. Observe as imagens a seguir:

Galáxias mais próximas parecem grandes e brilhantes, enquanto que galáxias distantes parecem pequenas e fracas.

Podemos assumir que a galáxia que parece maior é exatamente igual à galáxias que parece menor, mas está bem mais perto de nós. Você vai testar essa suposição mais tarde.